למרות אלפי שנות קיומה של ירושלים, החל לפעול בעיר גוף מוניציפלי רשמי רק בשנת 1867, תחת שלטון האימפריה העות'מאנית, אז הייתה זו מועצת העיר (ה'מג'אליס בלדיאת'). במהלך המנדט הבריטי פעלה בעיר מועצה עירונית בת שישה חברים, ולאחר מלחמת העצמאות היא פוצלה, כמו העיר עצמה, לשני גופים מוניציפליים – עיריית ירושלים המערבית ועיריית ירושלים המזרחית. ראש העיר הראשון של ירושלים המערבית, היהודית, היה דניאל אוסטר. ב-1965 נבחר כראש עיריית ירושלים טדי קולק, שנשאר בתפקיד זה גם לאחר איחוד העיר (בתום מלחמת ששת הימים) ועד לשנת 1993. כיום ראש העיר הוא משה ליאון, שמכהן בתפקיד זה מאז שנת 2018.