הפועל פספסה הערב (חמישי) הזדמנות גדולה להשיג ניצחון חוץ על מוליכת הטבלה הפועל אילת, אבל משום מה ביתרון 3 נקודות 20 שניות לסיום המשחק השחקנים על הפרקט לא ביצעו עבירה, כפי שהתבקשו על ידי סימונה פיאניג'אני בפסק הזמן שקדם להתקפה האחרונה של אילת, ושילמו על כך ביוקר כשוויל דניאלס מאילת שלח את המשחק להארכה עם שלשה גדולה על הפנים של אמארה סטודמאייר.
“היינו צריכים לעשות עבירה ולעצור להם את המומנטום", ניסה פיאניג'אני להסביר בסיום, "אבל לא רצינו להסתכן בעבירה מהירה ופספסנו את המומנטום. הם קלעו שלשה שנתנה להם ביטחון והם ניצחו את המשחק. הפרטים הקטנים עשו את ההבדל, כשאנחנו משחקים טוב אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. אנחנו לא שמחים על ההפסד, כי הובלנו במשך דקות רבות”.
בהארכה, כשהיא ללא ג'רום דייסון וריצ'רד האוול שהיו עם חמש עבירות וללא טרנס קינזי שלא נרשם למשחק בשל פציעה, לאדומים לא היה אוויר והחבורה האנגרטית של עודד קטש רצה ל-6:12 בחמש הדקות האחרונות בדרך להשלמת סוויפ של 0:3 חלק על הפועל העונה.
עוד קודם לדרמה בדקות הסיום, הפועל הובילה לאורך מרבית דקות המשחק, כשחמש דקות לסיום הרבע השלישי היתרון כבר היה דו ספרתי – 44:54, אבל אז האדומים נעצרו וריצת 6:17 של אילת בשמונה הדקות הבאות הפכה את התוצאה והובילה לסיום הדרמטי.
בעקבות ההפסד, שהגיע אחרי שלושה ניצחונות רצופים, ירדה הפועל אל המקום החמישי בטבלה, מה שאומר שכרגע היא ללא יתרון הביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף שתחל בעוד כשבועיים. להפועל נותרו עוד שלושה משחקים עד לסיום העונה – נגד הפועל תל אביב ומכבי חיפה בבית ונגד מכבי קרית גת בחוץ – כך שהאדומים עדיין אופטימיים באשר לסיכויים לסיים בין ארבע הראשונות בטבלה וליהנות מביתיות בפלייאוף.
יותם הלפרין בלט בהפועל עם 20 נקודות, ג'רום דייסון סיים עם 11 נקודות, כשליאור אליהו ואלסנדרו ג'נטילה תרמו 10 נקודות כל אחד, מנגד, קרטיס ג'רלס סבל מערב חלש מאוד (8 נקודות בלבד, 1 מ-8 לשלוש נקודות). אמארה סטודמאייר והאוול לא הצליחו לייצר איום אמיתי בצבע וסיימו עם 8 נקודות משותפות, ועם מספרים כאלה משלושה שחקני מפתח כמעט בלתי אפשרי לנצח, בטח לא את הקבוצה החמה של הליגה, שהשיגה את ניצחונה השמיני ברציפות ושמרה על המקום הראשון בטבלה.
יצוין כי רפי מנקו, אקס הפועל שלא ממש נספר על ידי פיאניג'אני, היה בין המצטיינים באילת וסיים עם 15 נקודות, 5 ריבאונדים ו-2 חטיפות.
תגובות