הפועל ירושלים ביורוקאפ: מי את גראן קנריה?

בעוד שבוע וחצי תצא לדרך סדרת רבע גמר היורוקאפ בין הפועל לגראן קנריה הספרדית. המשחק הראשון, מתוך שלושה, יתקיים ביום שלישי הבא (28.2) בארנה כששלושה ימים לאחר מכן (שישי, 3.3) ייפגשו שתי הקבוצות לגומלין באיים הקנאריים. המשחק השלישי, אם יהיה בו צורך, צפוי להתקיים ב־8.3 בארנה.

את הספרדים בהפועל זוכרים היטב מהעונה שעברה, אז הכתה גראן קנריה את האדומים שוק על ירך. המשחק הראשון, שהתקיים בחודש ינואר 2016 בארנה, עוד הסתיים בהפסד סביר של הפועל (75:64), אך חודש לאחר מכן, נרמסה הפועל במשחק הגומלין עם 108:61 צורב ומשפיל.

גראן קנריה, חשוב לומר, המשיכה בעונה שעברה כל הדרך אל חצי הגמר, שם היא הודחה על ידי גלאטסראיי הטורקית. ובאופן כללי היא נחשבת כבר שנים לא מעטות לאחת הקבוצות החזקות במפעל. המאזן שלה בשלב 16 האחרונות, 2:4, לא מעיד על עוצמתה של הקבוצה. את שלב הבתים היא סיימה עם מאזן מצוין של 1:7, אך חריקה קטנה בשבועיים הראשונים של שלב הבתים השני הכניסה אותה לתסבוכת ולמאזן 2:0. אך הצהובים מהאיים הקנאריים לא הרימו ידיים, ניצחו את ארבעת המשחקים הבאים וסיימו במקום השני ועם כרטיס למפגש המשולש נגד הפועל.

כאמור, הקבוצה מגיעה מהאיים הקנאריים והיא ממוקמת בעיר לאס פאלמס. המועדון הוקם בשנת 1963 על ידי בני הנוער מהאיים, אך לפקטור ממשי בכדורסל הספרדי והאירופי היא הפכה רק בשלהי שנות ה־90 של המאה הקודמת. מאז גראן קנריה היא חברה קבועה בצמרת הכדורסל הספרדי, כשהיא מפגרת במקצת אחרי מועדוני הצמרת של ספרד – ברצלונה, ריאל מדריד, באסקוניה ויטוריה מאלגה ואף ולנסיה.

נכון להיום מדורגת קנריה, שלה תקציב של שבעה מיליון דולר, במקום השביעי בליגה הספרדית, כשבמחזור האחרון היא גברה בדרבי האיים הקנאריים על טנריף המפתיעה, שמדורגת במקום השני בליגה הספרדית.

הפועל, כאמור, פגשה את קנריה בעונה שעברה וחטפה בראש, כשמהסגל ההוא נותרו רק יותם הלפרין, ליאור אליהו ובר טימור, שבוודאי ירצו להשיג נקמה ספורטיבית במפגשים הצפויים בקרוב. "המשחק ההוא, שאף אחד לא רוצה לזכור, הוא לא אינדיקציה", מציין השבוע אלון אקרמן, עוזר המאמן של הפועל בעונה שעברה. "שתי הקבוצות, ובעיקר הפועל, שונות מאוד מהמשחק ההוא".

לקנריה יש מסורת מכובדת ביורוקאפ, כשהשנה הנוכחית היא ה־11 שלה ברציפות במפעל, כשהישג השיא נרשם לפני כשנתיים, אז הפסידו הספרדים בגמר לחימקי מוסקבה.

אך כפי שאקרמן ציין, קנריה הנוכחית היא קבוצה אחרת מזו שהיתה לספרדים בשנתיים האחרונות. "הקבוצה פחות טובה מהשנתיים שקדמו", מנתח העיתונאי הספרדי נאצ'ו מנדוזה בשיחה עם "ספורט כל העיר". "בקיץ היא איבדה את אלן אומיץ', הסנטר הכי טוב ביורוקאפ בעונה שעברה לכסף הגדול של אנאדלו אפס וזה פגע בה. שחקן נוסף שהיה דומיננטי ועזב לטובת קבוצה מהיורוליג הוא הרכז המצוין קווין פנגוס, שעבר לז'לגיריס קובנה. גם די ג'יי סילי והסמול פורוורד בראד ניולי היו משמעותיים מאוד וכבר לא נמצאים".

למרות זאת, מנדוזה מדגיש כי "גראן קנריה היא עדיין קבוצה טובה, אפילו מאוד טובה, רק לא כמו בשנתיים שעברו. באשר לרבע הגמר, יתרון הביתיות הוא של הפועל ירושלים, אבל גראן קנריה בפירוש יכולה לנצח בחוץ. אני מעריך את הסיכויים ככמעט שווים, כשלהפועל ירושלים יש יתרון קטן מאוד. הביתיות מאוד חשובה במשחקים כאלה, אבל גראן קנריה היא קבוצת חוץ טובה והיא יודעת לתפקד היטב תחת לחץ".

הנתונים, חשוב לומר, מגבים את דבריו של מנדוזה. מאזן החוץ של קנריה ביורוקאפ העונה עומד על 2:5 מצוין, כשבבית המאזן עוד טוב יותר ועומד על 1:7, כך שלהפועל לא הולכים להיות חיים פשוטים – לא במשחקים בארנה ולא באלו שיתקיימו באיים הקנאריים.

בו מקאלב

כפי שציין העיתונאי הספרדי, פניה של גראן קנריה השתנו העונה, אך השינוי המשמעותי מכולם נעשה על הקווים – עם עזיבתו של אאיטו רנסס, מהשמות היותר גדולים בכדורסל הספרדי. "זו האבידה הכי קשה", מציין מנדוזה, "אאיטו היה דמות של ממש".
במקומו של אאיטו מונה לואיס קסימירו (56), שברזומה שלו אפשר למצוא קדנציה בוולנסיה החזקה אבל בעיקר קבוצות מרכז טבלה ותחתית בכדורסל הספרדי. עוזרו של קאסימירו הוא ויקטור גרסיה, שזוהי עונתו החמישית כעוזר בקנריה.

בשיחה עם "ספורט כל העיר" השבוע מציין גרסיה כי "אנחנו יודעים שהפועל ירושלים היא לא אותה הקבוצה שהיתה בעונה הקודמת. סגל השחקנים השתנה מאוד ויש להם שמות גדולים כמו אמארה סטודמאייר, שנמצא בתקופה טובה, ומאמן מצוין ומנוסה בדמותו של סימונה פיאנג'יאני. אנחנו מאוד מכבדים ומעריכים את הפועל ירושלים. הם עשו טופ 16 נהדר".

איך תתפתח הסדרה לדעתך?
"תהיה סדרה מעניינת מאוד וקשה לחזות מה יהיה. יתרון הביתיות הוא של הפועל ירושלים, וזה טוב עבורם ומהווה מקדמה כי זו קבוצה מאוד ביתית עם קהל מאוד חם. אבל כדי להתקדם הלאה אנחנו נצטרך לנצח לפחות משחק אחד בירושלים וכבר עשינו השנה ניצחונות חוץ מרשימים".

מעבר לקושי המקצועי שבו תיתקל הפועל, ממתינה לה גם חווית נסיעה לא פשוטה בכלל. למעשה, ניתן לומר שמדובר במסע של ממש. כדי להגיע לאיים הקנאריים תעבור הפועל שתי טיסות, הראשונה מישראל למדריד (4.5 שעות), כשממדריד היא תמשיך בטיסה ללאס פאלמס (3 שעות), כשבין הטיסות צפויה לאדומים המתנה של כמה שעות בשדה התעופה של מדריד. בקיצור, מסע שעשוי לקחת 14-12 שעות.

למרות היכולת הטובה שמפגינה קנריה במשחקי הבית שלה בעונות האחרונות, ממוצע הצופים של הקבוצה הוא לא גדול. כ־3,500 איש הגיעו למשחקי השלב הראשון, כאשר בטופ 16 הממוצע טיפס עד לכ־5,300 צופים במשחק. כל זאת באולם חדיש – גראן קנריה ארנה – שמכיל למעלה מ־10,000 מקומות.

וישנו, כאמור, גם את העניין המקצועי, כשהסיפור הגדול של הספרדים השנה הוא חזרתו למגרשים של קייל קוריץ' (בן 27), הכוכב הגדול של הקבוצה שהעמיד העונה ממוצעים של 16 נקודות ו־53 אחוזים מחוץ לקשת.

קוריץ', כאמור, חזר העונה למגרשים וזאת לאחר שבחודש נובמבר 2015 התגלה בראשו גידול, שבעקבותיו הוא עבר לא פחות משלושה ניתוחים בראשו. אחרי תקופת שיקום ארוכה ולא קלה הוא חזר בקיץ לקבוצה והפך לאחד הסיפורים המרגשים ביותר בכדורסל האירופי.

שותפו של קוריץ' לקו האחורי הוא הרכז בו מקאלב (בן 31), אחד מהשמות הגדולים בכדורסל האירופי עד לפני שנתיים, שמנסה לשקם העונה את הקריירה. גם עם מקאלב ישנו סיפור פיקנטי, והוא קשור גם במאמן הפועל פיאנג'יאני, שאימן את הרכז בתקופות היותר טובות בקריירה שלו – בסיינה האיטלקית (וגם בפנרבחצ'ה הטורקית), כשהשניים זכו בלא מעט תארים בארץ המגף.

בעמדות הפנים, כדי להתבגר על החור שהשאיר אחריו הסנטר אומיץ' שעזב בקיץ, יש לספרדים לא פחות מארבעה סנטרים, אך ארבעתם ביחד לא מצליחים לספק את התוצרת של אומיץ', אך זה לא אומר שלסטודמאייר צפויים חיים קלים, שכן מדובר בסנטרים גבוהים וחזקים – ריצ'ארד הנדריקס ודרקו פלניניץ', ששיחקו בעבר במכבי תל אביב, הלטבי הענק אנז'ס פאסצ'ניקס (בן 21, 2.16 מטר) וראיין הולינס (32, 2.13).

אבל לא רק בעמדת הסנטר יש לקנריה עומק. הסגל כולו ארוך והרוטציה רחבה, כשאת מקאלב וקוריץ' מגבים בקו האחורי סאסו סאלין האסטוני, שמפציץ ב־47 אחוז לשלוש נקודות, הרכז המחליף והוותיק אלברט אוליבר (בן 38) שמוסר 5 אסיסטים ב־18 דקות משחק בלבד ואחרים.

מעבר לסגל הארוך והרחב, להפועל ממתינה עבודה הגנתית מייגעת וקשה. ההתקפה של גראן קנריה היא קטלנית, השנייה בטיבה ביורוקאפ עם ממוצע של 89.21 נקודות במשחק. ואם אתם מחפשים אחר נוסחה כדי לנצח, אזי הממוצע של הספרדים בשלושת ההפסדים שלהם ביורוקאפ עמד על 78.7 נקודות במשחק, וזוהי המשימה שמוטלת על פיאנג'יאני ושחקניו.

למרות הסקור הגבוה והעובדה שהיא מחזיקה בקלעי שלשות מצויינים כמו קוריץ' וסלין, גראן קנריה היא לא מהקבוצות שמפציצות ללא הכרה מחוץ לקשת. להיפך. המאמן קסימירו דורש משחקניו לדחוף את הכדור כמה שיותר פנימה – בחדירות של הגארדים, במשחק פיק אנד רול וכמובן במשחק הריצה, שאותו מכתיב בו מקאלב. למעשה, קנריה זורקת 23 שלשות בממוצע למשחק (ב־37 אחוז סבירים פלוס), נתון שמציב אותה במקום ה־13 במפעל (מתוך עשרים קבוצות שהתחילו אותו.) לעומת זאת, לשתי נקודות זורקים שחקני קנריה למעלה מ־40 פעם במשחק, והם מדורגים בקטגוריה הזאת במקום הרביעי.