פיאניג'אני לאחר ההפסד לנהריה: "יודעים שאנחנו מסוגלים לעלות"

האם העונה של הפועל נמצאת על סף סיום? על פי איך שהדברים נראו הערב (שני, 29.5) זה נראה שכן. הפועל הגיעה למשחק השני בסדרת רבע גמר הפלייאוף כשהיא בפיגור 1:0 אחרי הפסד ביתי ביום שלישי שעבר, אך במקום לחרוך את הפרקט ולהחזיר את יתרון הביתיות, השחקנים של סימונה פיאניג'אני הפגינו משחק חלש להחריד, אחד מיני רבים העונה יש לציין, בדרך להפסד נוסף – 77:64.

המשחק השלישי בסדרה יתקיים ביום שישי הקרוב, 2.6, בארנה (16:00) והפועל תהיה חייבת להתעורר כדי להשאיר לעצמה סיכוי, כי עם היכולת מהמשחק הערב הסדרה עוד עלולה להסתיים בסוויפ מביך ובסיום עונה מוקדם מהצפוי.

יש לציין כי חלק מאוהדי הפועל, שישבו מאחורי ספסל הקבוצה באולם בעין שרה, התקשו לקבל את ההפסד ובעיקר את החולשה של השחקנים על הפרקט, והתעמתו בדקות הסיום עם אלסנדרו ג'נטילה וריצ'ארד האוול.

"שיחקנו עד סוף הרבע השלישי עם אגרסיביות נכונה וטובה", אמר המאמן סימונה פיאניג'אני בסיום. "אבל החטאנו הרבה. השחקנים שלי נהיו עצבניים ולא היו מסוגלים להתאושש מהעצבים האלה. הם התלוננו ודיברו ואז איבדנו את המומנטום והפסדנו. נהריה הענישה אותנו על רמת האנרגיה שלנו. אנחנו חייבים לנצח עכשיו במשחק השלישי בבית ואז נחזור הנה. אנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים לעלות. זה לא הזמן לאבד את הראש, אנחנו צריכים להיות חיוביים למשחק אחד ולנצח, ואז נבוא לפה עם ביטחון".

ליאור אליהו הוליך את הקלעים של הפועל עם 13 נקודות (והוסיף גם 8 ריבאונדים), טרנס קינזי הוסיף 12, אבל פרט אליהם כל שחקני הפועל היו חלשים להחריד. קרטיס ג'רלס אמנם סיים עם 11 נקודות אבל עם 4 מ-15 מהשדה ואפילו לא ביקור אחד על קו העונשין. בנוסף, ריצ'ארד האוול המשיך את היכולת החלשה מהמשחק הראשון, והפעם הסתפק ב-2 נקודות וארבעה כדורים חוזרים בלבד, וכשאלה המספרים של הסנטר היחיד בסגל (אמארה סטודמאייר שוב לא שיחק בשל פציעה), הסיכוי לנצח משחק חוץ בפלייאוף לא באמת קיימים.

מהלך המשחק:
החמישייה הראשונה של סימונה פיאניג'אני כללה את קרטיס ג'רלס, בר טימור, טרנס קינזי, ליאור אליהו וטראוויס פיטרסון.
המשחק נפתח בצורה מפוזרת מאוד של שתי הקבוצות, כשנהריה קולעת את הסלים הראשונים בזכות שני ריבאונדים בהתקפה של טיירון נאש. קינזי ואליהו התעוררו ונתנו להפועל יתרון 6:7, אבל השחקנים של אריק אלפסי השתלטו על המשחק, הרבה בזכות סקוטי הופסון וניק פאוסט. מנגד, קינזי השאיר את הפועל בתמונה עם סלים חשובים, כשבנוסף מהלך של סל ועבירה של ריצ'ארד האוול סידר להפועל פיגור מינימלי בסיום הרבע הראשון – 23:20 לנהריה.

הנקודות הראשונות ברבע השני היו של הפועל, אבל הופסון עשה ככל העולה על רוחו והקפיץ את נהריה ליתרון של שמונה נקודות (33:25). פיאניג'אני הזעיק טיים אאוט, שממנו הוא חזר עם חמישייה כמעט חדשה לגמרי. האדומים התעוררו, כשקינזי ואליהו הוליכו את הפועל לריצת 2:11 עד לסיום המחצית – 35:36 להפועל.

נהריה פתחה חזק את הרבע השלישי ועלתה ליתרון 39:42. ג'רלס עוד השווה את התוצאה, אבל ריצת 0:7 של נהריה נתנה את האות לתחילת הבריחה של הקבוצה הצפונית. 56:50 לנהריה עשר דקות לסיום.

הרבע האחרון התחיל מאותו המקום שנגמר הרבע השלישי, כששחקני נהריה בהובלת הופסון עושים ככל העולה על רוחם, והשאירו את הפועל על 0 נקודות בשלוש הדקות הראשונות בדרך ליתרון דו ספרתי – 50:61. ג'רום דייסון עוד קלע שלשה, אבל נהריה המשיכה לשייט ולהגדיל את היתרון כשפיאניג'אני פשוט לא מוצא פתרונות. ארבע דקות לסיום המשחק הטביע הופסון דאנק אדיר ולמעשה גם את הפועל, שהפסידה 77:64 ונפלה לפיגור 2:0 בסדרה.